Odcinek szyjny kręgosłupa składa się z 7 kręgów (skrót tego odcinka C), któe wykazują charakterystyczną budowę (poza 1 i 2 kręgiem). Kręgi odcinka szyjnego cechuje: niewielka powierzchnia trzonu, duży otwór kręgowy, rozdwojony na końcu wyrostek kolczysty oraz otwory w wyrostkach poprzecznych, przez które przebiegają tętnica i żyła kręgowa. Fizjologiczna krzywizna ku przodowi tego odcinka nazywana jest lordozą szyjną (*lordosis cervicalis*). Powstanie lordozy szyjnej związane jest z pierwszym unoszeniem głowy przez dziecko.